Quando uma companhia aérea atribui um atraso ou cancelamento a um «problema técnico», em regra continua a ter de pagar indemnização ao abrigo do EU261. O Tribunal de Justiça decidiu que as avarias técnicas que surgem no funcionamento normal de uma aeronave fazem parte da atividade corrente de uma companhia aérea, pelo que não são circunstâncias extraordinárias. As exceções são restritas, como os defeitos de fabrico ocultos que afetam a segurança do voo, ou os danos causados por algo alheio ao controlo da companhia.
Pontos essenciais
- A maioria dos problemas técnicos, incluindo avarias inesperadas de peças, não são extraordinários (Wallentin-Hermann, C-549/07; van der Lans, C-257/14).
- As companhias aéreas não podem evitar a indemnização limitando-se a dizer «problema técnico». Têm de provar que a causa foi extraordinária e que tomaram todas as medidas razoáveis.
- Exceção restrita: um defeito de fabrico oculto que afete a segurança do voo pode ser considerado extraordinário (C-385/23), tal como os danos causados por acontecimentos externos, como colisões com aves.
- Verifique o seu voo se lhe foi apresentado um motivo técnico.
O critério jurídico
O EU261 isenta a companhia aérea do pagamento de indemnização se a perturbação tiver sido causada por circunstâncias extraordinárias que não poderiam ter sido evitadas, mesmo que tivessem sido tomadas todas as medidas razoáveis (artigo 5.º, n.º 3).
O Tribunal de Justiça aplica um critério em duas partes. Um acontecimento só é extraordinário se:
- Não for inerente ao exercício normal da atividade da companhia aérea, e
- Escapar ao controlo efetivo da companhia aérea.
Mesmo assim, a companhia aérea tem de demonstrar que fez tudo o que era razoável para evitar o atraso ou o cancelamento, por exemplo, dispondo de uma aeronave de substituição ou de peças sobresselentes, quando isso fosse razoável.
Wallentin-Hermann (C-549/07): o ponto de partida
No processo Wallentin-Hermann, um voo foi cancelado devido a um problema complexo num motor detetado pouco antes da partida. A companhia aérea alegou que os problemas técnicos se incluíam nas «falhas de segurança do voo» referidas nos considerandos do regulamento como possíveis circunstâncias extraordinárias.
O Tribunal decidiu que um problema técnico não é extraordinário só por afetar a segurança. As companhias aéreas enfrentam regularmente problemas técnicos. A manutenção e a reparação das aeronaves fazem parte da gestão de uma companhia aérea. Assim, um problema técnico detetado durante a manutenção, ou causado por falta de manutenção da aeronave, é inerente ao exercício normal da atividade da companhia.
O Tribunal referiu também uma possível exceção: quando o fabricante ou uma autoridade competente revela que aeronaves já em serviço têm um defeito de fabrico oculto que afeta a segurança do voo.
van der Lans (C-257/14): as avarias inesperadas não alteram a resposta
As companhias aéreas alegaram então que uma peça que falha inesperadamente, antes da substituição prevista ou fora de qualquer programa de manutenção, deveria ter tratamento diferente. No processo van der Lans, um voo atrasou-se porque certas peças do motor falharam prematuramente.
O Tribunal respondeu que não. Mesmo que uma peça falhe inesperadamente, essas falhas estão intrinsecamente ligadas ao sistema de funcionamento da aeronave. A companhia aérea é responsável pela manutenção e pela operação da sua frota, pelo que a falha prematura de uma peça não é extraordinária.
Depois de van der Lans, a expressão «problema técnico imprevisto» raramente funciona, por si só, como defesa.
C-385/23: a exceção do defeito de fabrico oculto
No processo C-385/23, o Tribunal de Justiça confirmou que um defeito de fabrico oculto que afete a segurança do voo pode, em casos limitados, ser considerado uma circunstância extraordinária. Isto baseia-se na exceção referida pela primeira vez em Wallentin-Hermann.
Trata-se de uma exceção restrita. Na prática, a companhia aérea tem de demonstrar que:
- O problema resultou de um defeito de fabrico ou de conceção da aeronave ou de um componente, e não de desgaste, manutenção ou funcionamento normal
- O defeito era oculto, ou seja, a companhia não o podia razoavelmente ter descoberto ou evitado
- O defeito afetava a segurança do voo
- Tomou todas as medidas razoáveis para evitar ou limitar a perturbação
As avarias de rotina, o desgaste e os problemas detetados em verificações normais continuam a ser da responsabilidade da companhia aérea.
Causas externas: quando os danos «técnicos» são extraordinários
Alguns danos técnicos são causados por acontecimentos alheios à operação da companhia aérea. O Tribunal aceitou que estes podem ser extraordinários:
- Colisões com aves que danificam a aeronave (Pešková, C-315/15)
- Objetos estranhos na pista que danificam um pneu (C-501/17)
- Sabotagem ou terrorismo
Mesmo nestes casos, a companhia aérea tem de demonstrar que tomou todas as medidas razoáveis, por exemplo, que reparou a aeronave ou arranjou uma substituta com a rapidez razoavelmente exigível.
Causas técnicas em resumo
| Causa indicada pela companhia aérea | Normalmente extraordinária? |
|---|---|
| Avaria no motor, hidráulica ou elétrica detetada antes da partida | Não |
| Peça falhou mais cedo do que o esperado | Não (van der Lans) |
| Avaria detetada durante a manutenção de rotina | Não (Wallentin-Hermann) |
| Aeronave «fora de serviço» / «manutenção não programada» | Em regra, não |
| Defeito de fabrico oculto que afeta a segurança, revelado pelo fabricante ou por uma autoridade | Possivelmente (C-385/23) |
| Colisão com aves | Possivelmente (Pešková) |
| Objeto estranho na pista | Possivelmente (C-501/17) |
O que fazer se a companhia aérea invocar um problema técnico
1. Peça pormenores
Pergunte à companhia aérea por escrito qual foi o problema técnico e porque foi extraordinário. Expressões vagas como «razões operacionais» ou «problema técnico» não constituem prova.
2. Não aceite a primeira recusa
O ónus da prova cabe às companhias aéreas. Se rejeitarem a sua reclamação invocando um problema técnico, têm de demonstrar que o problema se enquadra nas exceções restritas e que tomaram todas as medidas razoáveis.
3. Escale
Se a companhia aérea mantiver a recusa, pode recorrer ao organismo nacional de execução, a um mecanismo de resolução alternativa de litígios ou a tribunal. Os tribunais podem pedir à companhia aérea provas, como os registos de manutenção.
4. Obtenha ajuda, se quiser
Pode escrever à companhia aérea por si próprio com a nossa ferramenta gratuita de carta de reclamação, que cita a jurisprudência relevante. Ou verifique o seu voo e deixe a FlyClaims assumir a reclamação. Cobramos 20 % com IVA incluído, sem comissão adicional se formos a tribunal. Isso é importante se a companhia aérea não ceder num litígio técnico e o caso tiver de ir a juiz. Consulte os preços.
Para contexto sobre a indemnização por atrasos, leia indemnização por atraso de voo: o guia completo do EU261. Para a outra grande defesa das companhias aéreas, veja greves da companhia aérea vs. controlo do tráfego aéreo. Se a avaria levou a um cancelamento, veja voo cancelado: reembolso, reencaminhamento ou indemnização?.
Perguntas frequentes
A companhia aérea diz que a avaria era uma questão de segurança. Isso não a torna extraordinária?
Não. No processo Wallentin-Hermann, o Tribunal decidiu que um problema técnico relacionado com a segurança não é extraordinário só por afetar a segurança. O que importa é saber se a causa era inerente ao funcionamento normal.
E se a peça falhou antes da data prevista para a substituição?
Continua a não ser extraordinário, segundo o processo van der Lans (C-257/14). As avarias inesperadas de peças fazem parte da operação de aeronaves.
Quando pode um problema técnico ser extraordinário?
Em casos restritos, como um defeito de fabrico oculto que afete a segurança do voo (C-385/23), ou danos causados por acontecimentos externos, como colisões com aves ou detritos na pista.
Tenho direito a assistência mesmo que a companhia aérea não tenha de pagar indemnização?
Sim. As refeições, as comunicações e, se necessário, o hotel são devidos em qualquer caso, desde que o atraso atinja o limiar correspondente à distância do seu voo.
De quanto tempo dispõe para contestar uma recusa?
Depende da lei nacional. Veja de quanto tempo dispõe para reclamar.