Si votre vol est arrivé à destination finale avec trois heures de retard ou plus, le règlement (CE) n° 261/2004 (EU261) peut vous donner droit à €250, €400 ou €600 par passager. Le montant dépend de la distance du vol, pas du prix du billet. La compagnie aérienne n’échappe au paiement que si elle prouve que le retard est dû à des circonstances extraordinaires.
Ce guide explique qui est protégé, comment le retard est mesuré, combien vous pouvez obtenir et comment faire votre demande, seul ou avec de l’aide.
L’essentiel à retenir
- Vous pouvez demander une indemnisation si vous arrivez avec 3 heures de retard ou plus à votre destination finale.
- L’indemnisation est un montant forfaitaire : €250, €400 ou €600, selon la distance. Le prix du billet n’a aucune importance.
- Le retard se mesure à l’arrivée, à partir du moment où au moins une porte de l’avion s’ouvre.
- La météo, les restrictions du contrôle aérien et les risques de sécurité constituent généralement des circonstances extraordinaires. La plupart des pannes techniques, non.
- Sur les vols long-courriers, un retard de 3 à 4 heures peut entraîner une réduction de 50 %.
- Vous pouvez réclamer seul, gratuitement, ou passer par un service. Vérifiez votre vol en deux minutes environ.
Où le règlement EU261 s’applique-t-il ?
Le règlement EU261 vous protège selon le lieu de départ du vol et la compagnie qui l’exploite. Votre nationalité et le lieu d’achat du billet n’y changent rien.
| Votre vol | Couvert par EU261 ? |
|---|---|
| Au départ d’un aéroport de l’UE/EEE ou de Suisse, quelle que soit la compagnie | Oui |
| À destination de l’UE/EEE/Suisse depuis un pays tiers, sur une compagnie de l’UE | Oui |
| À destination de l’UE depuis un pays tiers, sur une compagnie hors UE | Non (des règles locales peuvent s’appliquer) |
| Au départ du Royaume-Uni, quelle que soit la compagnie | UK261 s’applique |
| À destination du Royaume-Uni sur une compagnie britannique ou de l’UE | UK261 s’applique |
Après le Brexit, le Royaume-Uni a conservé sa propre version de ces règles, appelée UK261. Elle fonctionne de la même manière, mais verse l’indemnisation en livres sterling : £220, £350 ou £520.
Quelle indemnisation pouvez-vous obtenir ?
Le montant est fixé par l’article 7 du règlement et dépend de la distance orthodromique du vol.
| Distance du vol | EU261 | UK261 |
|---|---|---|
| Jusqu’à 1 500 km | €250 | £220 |
| De 1 500 à 3 500 km, ou tout vol intra-UE de plus de 1 500 km | €400 | £350 |
| Plus de 3 500 km (hors vols intra-UE) | €600 | £520 |
Ces montants s’entendent par passager, enfants compris dès lors qu’ils occupent leur propre siège. Une famille de quatre personnes sur un vol Amsterdam-Lisbonne retardé peut prétendre à €400 chacune.
La réduction de 50 % sur les vols long-courriers
Sur les vols de plus de 3 500 km, les compagnies peuvent diviser l’indemnisation par deux si vous arrivez avec un retard compris entre 3 et 4 heures. Ainsi, pour un retard de 3 h 30 sur un Paris-New York, vous toucheriez normalement €300 au lieu de €600. Au-delà de 4 heures de retard, le montant intégral s’applique.
Comment le retard est mesuré
Deux arrêts de la Cour de justice déterminent presque toutes les demandes pour retard.
Sturgeon : un retard est assimilé à une annulation
Le texte du règlement n’accorde d’indemnisation que pour les annulations et les refus d’embarquement. Dans l’affaire Sturgeon (C-402/07), la Cour de justice de l’UE a jugé que les passagers qui atteignent leur destination finale avec 3 heures de retard ou plus subissent un préjudice comparable et ont donc le même droit à indemnisation. Toute demande pour retard repose sur cet arrêt.
Germanwings : l’arrivée, c’est l’ouverture des portes
Dans l’affaire Germanwings (C-452/13), la Cour a décidé que l’« heure d’arrivée » est le moment où au moins une porte de l’avion s’ouvre et où les passagers sont autorisés à quitter l’appareil. L’atterrissage et l’arrivée à la porte d’embarquement ne comptent pas. Si votre avion a atterri avec 2 h 50 de retard mais est resté 15 minutes sur le tarmac, vous avez franchi le seuil des 3 heures.
C’est la destination finale qui compte
Si vous aviez une correspondance sur une même réservation, c’est votre retard à la destination finale qui compte, pas celui de chaque tronçon. Un retard d’une heure qui vous a fait manquer une correspondance et arriver avec 5 heures de retard peut ouvrir droit à indemnisation. Consultez notre guide sur l’indemnisation en cas de correspondance manquée.
Quand la compagnie n’a pas à payer : les circonstances extraordinaires
La compagnie est dégagée de sa responsabilité si le retard est dû à des circonstances extraordinaires qui n’auraient pas pu être évitées même si toutes les mesures raisonnables avaient été prises. Les juridictions interprètent cette exception de façon restrictive.
En général extraordinaires :
- Conditions météorologiques sévères rendant le vol dangereux
- Restrictions du contrôle aérien ou grèves des contrôleurs aériens
- Menaces pour la sécurité, instabilité politique
- Collisions avec des oiseaux
- Urgences médicales à bord ou passagers perturbateurs
En général non extraordinaires :
- La plupart des problèmes techniques constatés lors de l’exploitation normale ou de la maintenance (voir pourquoi les problèmes techniques ne dégagent pas les compagnies)
- Les grèves du personnel de la compagnie elle-même (voir indemnisation en cas de grève)
- Les pénuries d’équipage, la maladie d’un membre d’équipage ou le dépassement de ses heures de service
- Les retards en cascade dus à des problèmes opérationnels antérieurs de la compagnie
La compagnie doit aussi démontrer qu’elle a pris toutes les mesures raisonnables pour limiter le retard, par exemple en trouvant un avion de remplacement lorsque c’était raisonnablement possible.
Votre droit à une prise en charge pendant l’attente
L’indemnisation intervient plus tard. Le droit à la prise en charge s’applique pendant que vous attendez à l’aéroport, même lorsque la cause est une circonstance extraordinaire.
| Distance du vol | La prise en charge commence après un retard de |
|---|---|
| Jusqu’à 1 500 km | 2 heures |
| De 1 500 à 3 500 km, ou intra-UE de plus de 1 500 km | 3 heures |
| Plus de 3 500 km | 4 heures |
La prise en charge comprend :
- des repas et rafraîchissements en rapport raisonnable avec la durée d’attente ;
- deux communications, par exemple des appels téléphoniques ou des e-mails ;
- un hébergement à l’hôtel et le transport jusqu’à celui-ci, si vous devez passer la nuit sur place.
Si la compagnie ne vous les fournit pas, conservez vos justificatifs et demandez le remboursement des frais raisonnables. Lorsque le retard atteint 5 heures, vous pouvez aussi renoncer au voyage et demander le remboursement de votre billet, que la compagnie doit verser dans un délai de 7 jours.
Comment demander l’indemnisation d’un retard de vol
1. Rassemblez vos preuves
- Confirmation de réservation et cartes d’embarquement
- Numéro et date du vol
- Tous les messages de la compagnie sur le retard ou sa cause
- Photos des panneaux d’affichage des départs et justificatifs de vos dépenses
2. Vérifiez votre éligibilité
Vérifiez la distance, l’heure d’arrivée réelle et la cause invoquée par la compagnie. Notre page indemnisation retard de vol explique les règles, et vous pouvez vérifier votre vol pour savoir ce qui vous est dû.
3. Envoyez une réclamation à la compagnie
La plupart des compagnies disposent d’un formulaire de réclamation en ligne. Vous pouvez aussi leur écrire directement. Notre outil gratuit de lettre de réclamation génère gratuitement un courrier citant les bons articles et la bonne jurisprudence.
4. Passez à l’étape suivante si nécessaire
Si la compagnie refuse ou ne répond pas, vous pouvez saisir l’organisme national chargé de l’application du règlement ou un dispositif de règlement extrajudiciaire des litiges, ou engager une procédure judiciaire. Un service de réclamation peut s’occuper de tout cela pour vous.
5. Attention au délai
Il n’existe pas de délai unique à l’échelle de l’UE. C’est le droit national qui décide, et le délai varie d’environ un an à six ans. Voir combien de temps vous avez pour réclamer.
Agir seul ou passer par un service de réclamation
Réclamer directement ne coûte rien, et de nombreuses demandes simples sont payées. Un service est utile lorsque la compagnie traîne, conteste la cause ou vous oblige à aller en justice.
Chez FlyClaims, nous facturons 20 % TVA comprise, tout compris. Aucun frais supplémentaire si la réclamation va en justice, et nous vous versons votre part dans les 48 heures suivant la réception du paiement de la compagnie. Tous les détails figurent sur notre page tarifs.
Certaines conditions générales de compagnies aériennes tentent de vous empêcher de céder votre créance à un tiers. Dans l’affaire Eventmedia (C-11/23), la Cour de justice a jugé que de telles interdictions de cession ne peuvent pas être opposées aux passagers.
Qu’est-ce qui change en 2027 ?
Un règlement révisé, le règlement (UE) 2026/2202, s’applique à partir du 23 octobre 2027. Il conserve le seuil de 3 heures et les montants de €250/€400/€600, et ajoute un délai de réclamation de 9 mois ainsi que de nouveaux délais de traitement pour les compagnies. Les détails sont dans nouvelles règles européennes pour les passagers en 2027.
Vérifiez votre vol et sachez en quelques minutes si vous avez droit à une indemnisation.
FAQ
Ai-je droit à une indemnisation pour un retard de 2 h 59 ?
Non. Le seuil est de 3 heures ou plus à l’arrivée. Mais n’oubliez pas que l’arrivée se mesure à l’ouverture d’une porte, pas à l’atterrissage : vérifiez donc soigneusement l’heure réelle.
Le prix du billet influe-t-il sur le montant ?
Non. Un billet à €19 et un billet à €900 sur la même liaison donnent droit à la même indemnisation forfaitaire.
Puis-je réclamer pour un retard sur un vol réservé avec des points ou une réduction ?
Oui, à condition que le billet ait été accessible au public. Les billets gratuits et les tarifs réduits non accessibles au public, comme certains billets destinés au personnel, sont exclus.
Puis-je réclamer pour mes enfants ?
Oui. Chaque passager occupant un siège, enfants compris, a sa propre créance.
Et si la compagnie me propose un bon d’achat ?
L’indemnisation doit être versée en argent. Vous n’êtes tenu d’accepter un bon d’achat que si vous y consentez par écrit : vous êtes donc libre de refuser.