Cuando una aerolínea atribuye un retraso o una cancelación a un «problema técnico», normalmente sigue teniendo que pagar la compensación del EU261. El Tribunal de Justicia ha declarado que los fallos técnicos que surgen en el funcionamiento normal de una aeronave forman parte de la actividad ordinaria de una aerolínea, por lo que no son circunstancias extraordinarias. Las excepciones son limitadas, como los defectos de fabricación ocultos que afectan a la seguridad del vuelo, o los daños causados por algo ajeno al control de la aerolínea.
Claves principales
- La mayoría de los problemas técnicos, incluidos los fallos imprevistos de piezas, no son extraordinarios (Wallentin-Hermann, C-549/07; van der Lans, C-257/14).
- Las aerolíneas no pueden evitar la compensación solo con decir «problema técnico». Deben demostrar que la causa fue extraordinaria y que adoptaron todas las medidas razonables.
- Excepción limitada: un defecto de fabricación oculto que afecte a la seguridad del vuelo puede considerarse extraordinario (C-385/23), igual que los daños causados por hechos externos como los choques con aves.
- Comprueba tu vuelo si te dieron un motivo técnico.
El criterio jurídico
El EU261 exime a una aerolínea de pagar compensación si la incidencia se debió a circunstancias extraordinarias que no podrían haberse evitado ni siquiera adoptando todas las medidas razonables (artículo 5, apartado 3).
El Tribunal de Justicia aplica un criterio en dos partes. Un hecho solo es extraordinario si:
- No es inherente al ejercicio normal de la actividad de la aerolínea, y
- Escapa al control efectivo de la aerolínea.
Aun así, la aerolínea debe demostrar que hizo todo lo razonable para evitar el retraso o la cancelación, por ejemplo, disponiendo de una aeronave de sustitución o de piezas de repuesto cuando fuera razonable.
Wallentin-Hermann (C-549/07): el punto de partida
En el asunto Wallentin-Hermann, un vuelo se canceló por un complejo problema de motor detectado poco antes de la salida. La aerolínea alegó que los problemas técnicos figuraban entre las «deficiencias de seguridad del vuelo» mencionadas en los considerandos del reglamento como posibles circunstancias extraordinarias.
El Tribunal declaró que un problema técnico no es extraordinario solo porque afecte a la seguridad. Las aerolíneas se enfrentan con regularidad a problemas técnicos. El mantenimiento y la reparación de las aeronaves forman parte de la gestión de una aerolínea. Por tanto, un problema técnico detectado durante el mantenimiento, o causado por no haber mantenido la aeronave, es inherente al ejercicio normal de la actividad de la aerolínea.
El Tribunal mencionó también una posible excepción: cuando el fabricante o una autoridad competente revelan que aeronaves ya en servicio tienen un defecto de fabricación oculto que afecta a la seguridad del vuelo.
van der Lans (C-257/14): los fallos imprevistos no cambian la respuesta
Las aerolíneas alegaron entonces que el fallo imprevisto de una pieza, antes de su sustitución programada o al margen de cualquier programa de mantenimiento, debería ser distinto. En el asunto van der Lans, un vuelo se retrasó porque ciertas piezas del motor fallaron prematuramente.
El Tribunal dijo que no. Aunque una pieza falle de forma imprevista, esos fallos están intrínsecamente ligados al sistema de funcionamiento de la aeronave. La aerolínea es responsable del mantenimiento y la explotación de su flota, por lo que el fallo prematuro de una pieza no es extraordinario.
Tras van der Lans, la expresión «problema técnico imprevisto» rara vez funciona por sí sola como defensa.
C-385/23: la excepción del defecto de fabricación oculto
En el asunto C-385/23, el Tribunal de Justicia confirmó que un defecto de fabricación oculto que afecte a la seguridad del vuelo puede, en casos limitados, considerarse una circunstancia extraordinaria. Esto se apoya en la excepción mencionada por primera vez en Wallentin-Hermann.
Es una excepción limitada. En la práctica, la aerolínea debe demostrar que:
- El problema procedía de un defecto de fabricación o de diseño de la aeronave o de un componente, no del desgaste, del mantenimiento ni del funcionamiento normal
- El defecto estaba oculto, es decir, la aerolínea no podía razonablemente haberlo descubierto ni evitarlo
- El defecto afectaba a la seguridad del vuelo
- Adoptó todas las medidas razonables para evitar o limitar la incidencia
Los fallos rutinarios, el desgaste y los problemas detectados en las revisiones normales siguen siendo responsabilidad de la aerolínea.
Causas externas: cuándo un daño «técnico» es extraordinario
Algunos daños técnicos están causados por hechos ajenos a la operativa de la aerolínea. El Tribunal ha aceptado que estos pueden ser extraordinarios:
- Choques con aves que dañan la aeronave (Pešková, C-315/15)
- Objetos extraños en la pista que dañan un neumático (C-501/17)
- Sabotaje o terrorismo
Incluso en estos casos, la aerolínea debe demostrar que adoptó todas las medidas razonables, por ejemplo, que reparó la aeronave o encontró una de sustitución con la rapidez que razonablemente cabía esperar.
Causas técnicas de un vistazo
| Causa alegada por la aerolínea | ¿Normalmente extraordinaria? |
|---|---|
| Fallo de motor, hidráulico o eléctrico detectado antes de la salida | No |
| Una pieza falló antes de lo esperado | No (van der Lans) |
| Fallo detectado durante el mantenimiento rutinario | No (Wallentin-Hermann) |
| Aeronave «fuera de servicio» / «mantenimiento imprevisto» | Por lo general, no |
| Defecto de fabricación oculto que afecta a la seguridad, revelado por el fabricante o una autoridad | Posiblemente (C-385/23) |
| Choque con aves | Posiblemente (Pešková) |
| Objeto extraño en la pista | Posiblemente (C-501/17) |
Qué hacer si la aerolínea alega un problema técnico
1. Pide detalles concretos
Pide a la aerolínea por escrito cuál fue el problema técnico y por qué fue extraordinario. Expresiones vagas como «motivos operativos» o «problema técnico» no son una prueba.
2. No aceptes la primera negativa
Las aerolíneas tienen la carga de la prueba. Si rechazan tu reclamación alegando un problema técnico, deben demostrar que el problema entraba en las excepciones limitadas y que adoptaron todas las medidas razonables.
3. Escala la reclamación
Si la aerolínea mantiene su negativa, puedes acudir al organismo nacional de control, a un sistema de resolución alternativa de litigios o a los tribunales. Los tribunales pueden exigir a la aerolínea pruebas, como los registros de mantenimiento.
4. Busca ayuda si la quieres
Puedes escribir tú mismo a la aerolínea con nuestra herramienta gratuita de carta de reclamación, que cita la jurisprudencia pertinente. O comprueba tu vuelo y deja que FlyClaims se encargue de la reclamación. Cobramos el 20 % con IVA incluido, sin cargo adicional si vamos a juicio. Eso es importante si la aerolínea no cede en una controversia técnica y el caso tiene que llegar ante un juez. Consulta los precios.
Para conocer el contexto de cómo se compensan los retrasos, lee compensación por retraso de vuelo: la guía completa del EU261. Para la otra gran defensa que usan las aerolíneas, consulta huelgas de la aerolínea frente a huelgas de controladores. Si el fallo provocó una cancelación, consulta vuelo cancelado: reembolso, transporte alternativo o compensación.
Preguntas frecuentes
La aerolínea dice que el fallo era un problema de seguridad. ¿No lo hace eso extraordinario?
No. En Wallentin-Hermann, el Tribunal declaró que un problema técnico relacionado con la seguridad no es extraordinario solo porque afecte a la seguridad. Lo que importa es si la causa era inherente al funcionamiento normal.
¿Y si la pieza falló antes de la fecha de sustitución programada?
Sigue sin ser extraordinario, según van der Lans (C-257/14). Los fallos imprevistos de piezas forman parte de la explotación de aeronaves.
¿Cuándo puede ser extraordinario un problema técnico?
En casos limitados, como un defecto de fabricación oculto que afecte a la seguridad del vuelo (C-385/23), o los daños causados por hechos externos como choques con aves o restos en la pista.
¿Tengo derecho a asistencia aunque la aerolínea no tenga que pagar compensación?
Sí. Las comidas, las comunicaciones y, si hace falta, el hotel se deben en todos los casos una vez que el retraso alcanza el umbral correspondiente a la distancia de tu vuelo.
¿De cuánto tiempo dispongo para recurrir un rechazo?
Depende de la legislación nacional. Consulta cuánto tiempo tengo para reclamar.